Mundial de Basketball Japón 2006 - Actuación Argentina.
Seguramente si hubiera entrado el tiro final contra España esta crónica sería distinta. Lamentablemente, para Argentina, la bola picó en el aro y la suerte dijo que no.
Pero empecemos desde el principio. Argentina llegó a este torneo luego de una preparación en la cual no se la vio en su mejor nivel (especialmente en los amistosos con España). Sin embargo el peso del equipo y el oro olímpico, ubicaban a esta selección como una de las candidatas a llevarse el título.
Los motores empezaron a calentarse con Francia, partido difícil para comenzar, sin embargo, Argentina lo resolvió sin complicarse 80-70. Lo más destacable del encuentro fue el goleo de Ginóbili y la ausencia de su compañero de equipo en San Antonio Spurs, el base francés Tony Parker, que se perdió el torneo por una lesión.
La marcha siguió sin problemas, ganando con claridad los partidos del grupo. Solamente se vio algo complicado en el desarrollo del último encuentro de la ronda, contra Servia y Montenegro (83-79), pero para ese momento ya tenía asegurado el número uno del grupo.
Los cruces de octavos (vs. Nueva Zelanda) y de cuartos (vs. Turquía) los definió sin problemas y en varios pasajes pudo poner a los hombre del plantel que no tienen mucho minutos.
El partido más complicado llegó en la semifinal, con otro de los invictos y probablemente el equipo de mejor juego en la competencia: la España de Pau Gasol y de una generación que está haciendo historia en el deporte de su país.
El seleccionado de Sergio Hernández había dominado casi a voluntad a los equipos que había enfrentado hasta cuartos de final, e incluso sacó grandes diferencias en varios partidos. Pero el encuentro contra España sería distinto.
Desde la previa era sabido que España estaba mejor individualmente y más sólido como equipo. Además la historia estaba a su favor, con una abrumadora distancia en los enfrentamientos entre ambas selecciones.
Sergio Hernández había dicho antes del encuentro que le gustaría ver a España en un final cerrado, ya que la selección de Pepu Hernández llegaba como favorita, floreándose y sacando grandes distancias sobre sus rivales.
El seleccionador argentino logró lo que se había propuesto, su equipo fue el único que puso en problemas al que sería campeón del mundo y eso no es poco.
Argentina arrancó muy bien, sacando ventajas sobre el seleccionado europeo, pero con el transcurso del partido los españoles mejoraron y pasaron al frente. El banquillo español fue fundamental para comandar la levantada, ya que algunas de sus piezas no arrancaron funcionando bien.
La selección conducida desde la base por Pepe Sánchez, apostó a emparejar el partido con el plus que le da su chapa de "Equipo" curtido en momentos límites. Equilibró un encuentro que se le había complicado, luego de un comienzo auspicioso. Remó desde atrás y logró empatarlo en 74. En el último avance español decidió cortar con falta, para tener el último ataque en sus manos. Sergio Hernández había elegido tener la última ofensiva, en lugar de apostar por su defensa.
El primer indicador le dio la razón. El jugador español que fue a la línea (Calderón) convirtió uno de dos. La diferencia estaba a un punto y con un doble, quedando 19 segundo en juego, Argentina estaría en otra final.
Ginóbili fue el dueño del último ataque, intentó la penetración, pero una España ya sin Pau Gasol, lo cerró muy bien. La alternativa del bahiense fue un Nocioni abierto detrás de la línea de triple.
El pase de Manu para el Chapu, que intentó un tiro de tres. El aro le dijo que no y el resto es historia conocida.
La clasificación fue para España, que pulverizó a la sorpresa Griega en la final.
Argentina, herida, tuvo que lidiar con otro problema: en 22 horas enfrentaba a Estados Unidos por el Bronce. En ese partido ni el físico ni la mente lo ayudaron. El resultado final: derrota por 15 puntos. El equipo ya se había despedido, dejando todo y un poco más contra España.
El cuarto puesto es valorable para demostrar que se sigue arriba, pero el hambre de revancha sigue vivo en estos HOMBRES (con mayúscula) que forman la generación de oro del Basketball Argentino.
Como dato estadístico se puede destacar que luego del Mundial Japón 2006, la Argentina se ubica en el segundo puesto del ranking FIBA. Estados Unidos es el primero en la lista y España tercero.
Argentina mostró un muy buen rendimiento es sus titulares: Pepe Sánchez, Manu Ginobilli, Chapu Nocioni, Luis Scola y Fabricio Oberto (quizás el de menos brillo en el quinteto inicial, pero imprescindible por su labor). Desde el banco obtuvo buenos resultados con Walter Herrmann y con interesantes pasajes de Carlitos Delfino (el jugador más joven del grupo). Quizás le faltó obtener más respuestas en la base, pero Pablo Prigioni tiene el crédito abierto en el grupo.
Manu Ginóbili fue el mayor anotador de Argentina (seguido por Scola y Nocioni). El orgullo, sin dudas, es que Pepe Sánchez se consagró como el máximo asistidor del campeonato del mundo, galardón que corona la excepcional tarea del base argentino, que fue una pieza clave en el seleccionado y probablemente el mejor armador del torneo (a pesar que los organizadores se inclinaron por el griego Theodoros Papaloukas ).
En el horizonte se abre un interrogante sobre el futuro del grupo. El promedio de edad supera los 28 años y algunos jugadores están analizando si continúan en el seleccionado.
Todo indica que el recambio generacional comienza a ser necesario. Quizás se pueda dar en forma gradual para que no se sienta de gran forma, aunque el grupo parece ser uno, más allá de las edades de cada uno y como han dicho sus integrantes, en cada torneo van perdiendo algún integrante.
Sin embargo el hambre de gloria de estos jugadores los ha mantenido unidos, por eso gran parte de la generación dorada tiene una cita de lujo en los juegos Olímpicos de 2008. Pero antes habrá que ganar una de las plazas, ya que el prolímpico, que se disputará en 2007, con sede a confirmar, solamente dará dos lugares directos para equipos americanos (incluido Estados Unidos) y tres para un repechaje con equipos europeos.
Sólo será cuestión de esperar que este grupo le siga dando al deporte de nuestro país la grandeza que ellos mismos construyeron.
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