Johnny Cash – Recorriendo la leyenda del Hombre de Negro
Johnny Cash nació en Kingsland ( Arkansas ) el 26 de febrero de 1932. Su amor por la música Country comenzó de pequeño y siguió creciendo hasta convertirlo en un icono de ese estilo musical en los Estados Unidos.
De niño trabajó en los campos de algodón, los que inspirarían varias de sus letras.
De joven, Cash se alistó en la fuerza aérea como operador de radio, en los tiempos de la guerra con Corea, allí escribe varias canciones, algunas de las cuales serían éxitos poco tiempo después.
Al regresar a Estados Unidos, luego de sus años en el ejercito, se dirige a Memphis, para contraer enlace con su novia: Vivian Liberto. Cash comienza a trabajar como vendedor a domicilio para sustentar su hogar, al tiempo que empieza a tocar en pequeños conciertos con su grupo The Tennessee Three.
En 1955 logra una audición con el descubridor de Jerry Lee Lewis y Elvis Presley (Sam Phillips). Con este productor, en el sello Sun Records, publica sin mucha repercusión “Hey Porter”. Pero su suerte cambiaría al editar “Cry, cry, cry”. El éxito es arrollador, especialmente en el ambiente Country.
Su primer disco, Johnny Cash With His Hot & Blue Guitar (1957), además de los temas mencionados, contiene éxitos como “I walk the line”, “ Get Rhythm” y “Folsom Prison Blues”, entre otros.
Junto con su banda consigue tocar como telonero de Elvis Presley. En ese momento Cash toma conciencia del lugar que la música le tiene reservado y deja definitivamente su trabajo como vendedor.
En la década del sesenta comienza a ser noticia por sus problemas con las drogas.
El matrimonio con Liberto, con quien tuvo cuatro hijos, llega a su fin luego de trece años de convivencia.
Los problemas con las sustancias prohibidas se acrecientan. Es detenido en el Aeropuerto de “El Paso” por tenencia de estupefacientes. Sólo la ayuda de la que se convertiría en su segunda esposa, la cantante June Carter , lo salva del precipicio.
En uno de sus himnos (Folsom Prison Blues), Cash canta “Maté a un hombre en Reno sólo para verlo morir”. Esa estrofa se oye especialmente cargada de fuerza en uno de sus discos más recordados: “Johnny Cash at Folsom prison” (1968), grabado en directo en la prisión de Folsom.
Luego del sensacional éxito de ese disco, repetiría el formato en San Quintín, desoyendo todas las críticas de los conservadores estadounidenses.
Por esos años tanto Jonnhy como June defienden con firmeza los derechos de los nativos americanos, indígenas y también de los presos. Cash se siente especialmente cercano de estos últimos y lo refleja en muchas de sus letras.
En la década del setenta, Cash conduce en televisión, "The Johnny Cash Show".
En medio de una década llena de colores y nuevas olas, Johnny continua con su vestimenta habitual, por la cual es llamado “El hombre de negro” y en el '71 publica su disco "Man In Black", que incluye el tema que da nombre a la placa.
Los años que siguen no son acompañados de grandes sucesos en la lista de éxitos musicales. Igualmente realiza importantes trabajos produciendo o colaborando con otros músicos.
En los 80's, luego de una larga trayectoria, accede al Country Music Hall of Fame y tiempo después lo haría al Rock Music Hall of Fame.
En el ‘85 publica "Highwayman", álbum que le vale un nuevo reconocimieto y en el cual hace dúos y tríos con importantes músicos.
Sobre el fin de la década del noventa el Parkinson y otras enfermedades hacen que su salud sea muy endeble.
Sin embargo, ninguno de sus males lo detiene, y publica un nuevo éxito: "Unchained".
Sobre el ocaso de su vida trabaja con el productor Rick Rubin (hacedor de éxitos como Red Hot Chili Peppers ) y deja plasmados decenas de temas propios y de otros autores, que son publicados en una sucesión de discos llamados American Recordings.
American I: American Recordings abre con una sentida “Delia's gone” que parece marcar el estilo del album: tranquilo y reflexivo.
American II: Unchained es un disco parejo en el que se destacan “The One Rose”, “Country Boy” y “I Never Picked Cotton”
En “American Recordings III: Solitary Man” se luce el tema que le da título a la placa y una versión desoladora y memorable de “One” de U2. La joya de la placa es la extraordinaria versión del tema de Nick Cave “The mercy Seat”. La canción habla de un condenado a muerte que se enfrenta a la silla eléctrica y que entre otras cosas dice: “... No tengo nada que perder / No tengo miedo de morir...”
“American Recordings IV: The Man Comes Around” contiene algunos covers más que interesantes de “Bridge Over Troubled Waters” de Paul Simon (con Fionna Apple), “In My Life” (The Beatles), Personal Jesus (Depeche Mode) y una versión conmovedora de “Hurt” (Nine Inch Nails).
En el video de “Hurt” se puede ver un Cash entrado en años, acompañado con su mujer: June Carter. Las imágenes llegan hasta el alma y arrastran varias lágrimas.
Johnny Cash muere en Nasville el 12 de septiembre de 2003. Tenía 71 años y hacía pocos meses que había despedido al amor de su vida: June Carter.
En el año 2005 se estrena en cine Walk the Line. En esta película, el director James Mangold cuenta la vida de Cash.
El rol protagónico está a cargo de Joaquin Phoenix , que actuó además en “ Signs ”, “Gladiator”, “The Village”.
Reese Witherspoon se pone magistralmente en la piel de June Carter. La actriz de Just Like Heaven, Legally Blonde y Cruel Intentions ganó el oscar como mejor actriz protagónica en su interpretación.
Phoenix estuvo nominado como mejor actor, galardón que quedó en las manos de Philip Seymour Hoffman (por su monumental labor en “Capote”)
Lo particular de la película, es que tanto Phoenix como Witherspoon cantan todas las canciones, sin valerse de las grabaciones de las voces originales de Cash y Carter. Para lograr esto, ambos actores se prepararon durante meses con clases de canto y en los instrumentos musicales que utilizaban sus personajes.
En 2006 aparece la última entrega de American Recordings: "American V: A Hundred Highways", que fue grabada pocos meses antes de la muerte del hombre de negro. El disco es un suceso de ventas, tres años después de su deceso.
Este trabajo impecable contiene la última canción compuesta por Johnny: “Like the 309”.
Grabar los temas que componen la serie de discos American Recordings, fue el bálsamo que mantuvo vivo a Cash, para luchar contra sus problemas de salud y la dolorosa muerte de su compañera June Carter.
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